「筑前今宿歴史かるた」から今宿の歴史を学ぶ　２６

■「筑前今宿歴史かるた」から今宿の歴史を学ぶ　２６

　北筑軌道（ほくちくきどう）と筑肥線

　今回の読み札は皆さんがよく利用するJR筑肥線について詠まれたものです。

　このかるたが作られたのは平成１２年。

　今宿～周船寺間が複線化したのが平成１１年ですから、開通したばかりの複線化について詠んだのでしょう。

　そもそもこの今宿の地に鉄道が通ったのはいつ頃なのでしょうか。

　調べてみると「北筑軌道」という軽便鉄道が通ったのが明治４３年です。

　７月にまず今宿村～前原間が開業。

　順次部分開通し、同じ年に西新（のちの今川橋）～加布里間の全区間（当初計画）が開業しています。

　日本で最初に鉄道が開業されたのが明治５年、新橋～横浜間でした。

　鉄道を作る場合レールとレールの間の間隔は軌周（ゲージ）と呼ばれますが、このゲージの幅が標準より狭いものが軽便鉄道と呼ばれた鉄道です。

　線路の幅が狭いと走る車両は小型で輸送量は少なくなるが、その分建設費も少額となる、という利点があります。

　明治４３年に公布された「軽便鉄道法」によって資金の少ない軽便鉄道はブームになりました（北筑軌道の開業も同じ年）。

　その後、博多電気鉄道→九州水力電気→博多電気軌道→北九州鉄道となり、昭和３年に廃止となりました。

　その後北九州鉄道が博多→伊万里間に敷設した路線（昭和１０年）で昭和１２年に国有化され筑肥線となりました。

　昭和５８年３月に福岡市地下鉄空港線と相互直通運転を開始。

　平成１１年には読み札にある複線化となります。

　単線ですと駅や信号機などの行き違い施設の間に走行できるのは１列車のみで対抗列車を待ちあう必要がありますが、複線では対抗列車を待つ必要がなく多数の列車を運行できます。

　これにより列車の本数も増え、より便利になりました。

　平成１７年には新しく九大学研都市駅もでき、今宿地区の人口も年々増加しています。

　「やれやれと…」と待ち望んだ筑肥線の複線化を喜んだ１６年前の詠み人も今の今宿の発展は予想以上のことでしょう。

（田中）

参考文献

「軽便鉄道時代」　岡本憲之　著

ウキペディア

「筑肥線・歴史」より

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★今宿タイムズ第407号平成28年(2016年)8月1日